Quang Pham is een ervaren tattoo-artiest met 17 jaar professioneel werk achter de rug. Zijn reis begon echter veel eerder, toen hij als jonge man voor het eerst in aanraking kwam met de traditionele Vietnamese handpoke-tattoos, een kunstvorm die oorspronkelijk door gangsters werd beoefend. Wat begon als een hobby, groeide uit tot een serieuze passie. “Ik begon tattoos te zetten voor vrienden en oudere mensen die ik kende,” vertelt Quang. Hoewel tattooëren destijds niet als een legitiem beroep werd gezien in Vietnam, bleef hij doorgaan en begon hij uiteindelijk 17 jaar geleden professioneel te werken.
Quang heeft zijn stijl verfijnd tot hyperrealisme, zowel in kleur als zwart-wit. Dit is een stijl die hij begon te ontwikkelen vanuit zijn passie voor realistisch tekenen. “Het was geen natuurlijke evolutie, ik koos er echt voor om hyperrealisme te doen. Het voelde als het juiste pad voor mij,” zegt Quang. Zijn werk is sterk beïnvloed door de artiest Dmitriy Samohin, wiens werk hem enorm inspireerde toen hij zelf nog aan het leren was. In zijn studio in Hanoi werkt Quang samen met een team van andere getalenteerde artiesten. Zijn creatieve proces is een balans tussen het luisteren naar de ideeën van de klant en het toepassen van zijn eigen stijl. “Als ik
een ontwerp maak, luister ik eerst naar de klant, dan begin ik te schetsen en te verfijnen totdat het perfect is voor hen en bij mijn stijl past,” legt hij uit.
Hoe ben je begonnen met tatoeëren? Wat trok je aan in deze kunstvorm en wat inspireerde je?
Quang: “22 jaar geleden kwam ik voor het eerst in aanraking met de traditio-
nele Vietnamese handpoke-tattoos, die oorspronkelijk door gangsters werden
beoefend. Ik leerde van hen en begon tattoos te zetten voor vrienden en oudere mensen die ik kende. In het begin was het gewoon een hobby, maar 17 jaar geleden begon ik professioneel te tattooëren.”
Hoe zou je je tatoeagestijl beschrijven?
Quang: “Mijn huidige tattoostijl is hyperrealisme, zowel in kleur als zwart-wit. Het kwam voort uit mijn passie voor realistisch tekenen, iets wat ik vanaf mijn tienerjaren studeerde en oefende.”
Wat is het vreemdste verzoek dat je ooit hebt ontvangen?
Quang: “Ik heb wel wat vreemde verzoeken gehad, maar niets wat echt opvalt. De meeste klanten hier houden het vrij ingetogen.”
Heb je ooit een beroemdheid of iemand die bekend is getattooëerd?
Quang: “Nog niet, maar ik heb wel met enkele opmerkelijke lokale figuren gewerkt die liever anoniem blijven.”
Wat is een typische werkdag voor jou?
Quang: “Ik werk in mijn studio in Hanoi, omringd door andere getalenteerde artiesten. Een typische dag bestaat uit ontwerpen, tatoeëren en het verfijnen van mijn vak. Geen enkele dag is hetzelfde.”
Werk je vanuit je eigen studio, of maak je deel uit van een collectief?
Quang: “Ik ben eigenaar van mijn eigen studio en werk daar samen met een team van artiesten.”
Wat is iets wat mensen niet verwachten van het leven van een tattoo-artiest?
Quang: “Mensen verwachten misschien niet hoeveel tijd er in de voorbereiding gaat zitten. Tekenen, plannen en het perfectioneren van een ontwerp voordat de naald de huid raakt.”
Wat is een van de favoriete tattoo die je ooit hebt gezet?
Quang: “Elke tattoo die ik heb gezet, is een favoriet, maar de meest memorabele zijn de tattoos die grote prijzen voor me hebben gewonnen en markeerden als belangrijke mijlpalen in mijn carrière, vooral die uit competities.”
Is er een bepaald type project of thema dat je het liefst doet?
Quang: “Ik hou ervan om thema’s over mijn land, Vietnam, te tattooëren. Ik heb dit veel gedaan en zelfs grote prijzen gewonnen met deze stukken.”
Zijn er tattoos of stijlen die je liever vermijdt, of waarvoor je nee zou zeggen?
Quang: “Ik vermijd geen enkele stijl direct, maar ik zeg nee als het idee van een klant niet past bij mijn expertise of visie.”
Heb je droom samenwerkingen of gastplekken op je verlanglijstje?
Quang: “Ik heb uitnodigingen ontvangen om als gast in beroemde studio’s wereldwijd te werken, maar de afstand heeft me ervan weerhouden. Voor nu richt ik me op tattoo festivals waar ik ben uitgenodigd als jurylid, korte trips die goed passen bij mijn schema.”
Waar zie je je werk in de komende jaren naartoe evolueren?
Quang: “Ik ben van plan om meer grootschalige tattoos te doen en stijlen binnen een enkel stuk te mengen om mijn grenzen te verleggen.”
Wat zou je doen als je geen tattoo-artiest was?
Quang: “Toen ik jonger was, heb ik verschillende jobs jobs gehad een goed inkomen, maar toen ik tattooëren ontdekte, wist ik dat het mijn roeping was. Ik kan alleen een tattoo-artiest zijn.”
Heb je tatoeages die persoonlijke betekenis voor je hebben, of die alleen voor de lol zijn gezet?
Quang: “Hier is iets unieks: ondanks jaren van voorbereiding heb ik nog geen enkele tattoo op mijn lichaam. Ik ben van plan binnenkort een groot persoonlijk project te doen.”
Voel je dat het steeds belangrijker wordt voor tatoeëerders om aan hunsocial media-aanwezigheid te werken?
Quang: “Ja, het is nu cruciaal. Social media is hoe klanten je vinden en je werk beoordelen.”
Hoe benader je je eigen social media? Is het iets waar je van geniet, of meer een noodzakelijke kwelling?
Quang: “Ik geniet ervan omdat het me de kans geeft om mijn kunst met de wereld te delen, maar obsessief ben ik er niet mee bezig. Het is een hulpmiddel, niet mijn focus.”
Denk je dat artiesten met een sterk online profiel een voordeel hebben, zelfs als hun werk niet per se het beste is?
Quang: “Ja, een sterk online profiel kan ze een voorsprong geven, maar op de lange termijn wint vaardigheid. Klanten worden niet voor altijd misleid.”
Geloof je dat marketing en branding nu net zo belangrijk zijn als artistieke vaardigheid in deze industrie?
Quang: “Ze zijn belangrijk, maar artistieke vaardigheid is nog steeds de basis. Marketing zorgt ervoor dat je opvalt; talent houdt je in de game.”
Wat is iets wat mensen misschien verrast om van jou te weten?
Quang: “Mensen zouden misschien geschokt zijn dat ik al zo lang in deze industrie zit en nog steeds geen tattoos van mezelf heb!”
“ONDANKS JAREN VAN VOORBEREIDING HEB IK NOG GEEN ENKELE TATTOO.”
