Al 15 jaar is Peter Hilgers actief als tattoo-artiest, maar zijn fascinatie voor huid en inkt begon al veel eerder. Op school tekende hij op zijn eigen armen en die van vrienden. “Ik was altijd beter in tekenen dan anderen,” zegt hij.
Zijn eerste apparatuur kwam via een goedkope Ebay-deal, waarmee hij in de kelder van zijn ouders begon te experimenteren. Het was de tijd van Miami Ink, en die hype wakkerde zijn interesse alleen maar verder aan.
Wat begon als een impulsieve zelfstudie groeide uit tot een stijl die vandaag meteen herkenbaar is: nerdy realisme en anime. Denk aan kleurrijke portretten, karakters uit de popcultuur, en een stijl die ergens tussen technische perfectie en speelse verbeelding in zweeft. “Ik heb altijd getekend,” vertelt hij, “en dit voelde als de logische stap.”
Gevestigd in zijn eigen shop, blijft Peter zijn stijl verfijnen. Hij haalt inspiratie uit grootheden als Nikko Hurtado, Samohin en Julian Siebert, maar ontwikkelt tegelijkertijd zijn eigen beeldtaal verder. “Het was een proces, maar het kwam vrij natuurlijk,” zegt hij. “En het is nog steeds in beweging.”
Hij houdt van kleur, van uitdaging, van projecten met gevoel. En hoewel hij nog geen grote celebrity onder handen had, is dat ook niet waar het voor hem om draait: “Zolang ik de klant een goede tattoo geef, maakt het niet uit wie het is.”
Hoe ben je begonnen met tatoeëren? Wat trok je aan in deze kunstvorm en wat inspireerde je?
Peter: “Ik ben autodidact en begon gewoon bij mijn ouders thuis. Ik kocht goedkope rommel van Ebay en begon te oefenen. Al van jongs af aan tekende ik op mezelf en vrienden. Miami Ink wekte toen echt mijn interesse.”
Hoe lang tatoeëer je al?
Peter: “Al 15 jaar.”
Weet je nog wat je allereerste tattoo op iemand anders was?
Peter: “Ja, op een vriend, in de kelder van mijn ouders. Ik was superzenuwachtig en het was meteen een moeilijke tattoo: een Mexicaanse sugar skull.”
Hoe zou je je stijl omschrijven?
Peter: “Nerdy realisme en anime.”
Was het een lange weg om je signatuurstijl te vinden, of ging dat vanzelf?
Peter: “Het was een reis, maar het ontwikkelde zich vrij natuurlijk. En het evolueert nog steeds.”
Zijn er artiesten die je inspireren?
Peter: “Zeker. Vroeger vooral Nikko Hurtado, Samohin vanwege zijn precisie in realisme, en Julian Siebert om zijn efficiëntie. En nog veel meer.”
Is er een stijl die je nog niet hebt geprobeerd, maar wel zou willen?
Peter: “Nee, ik doe nu precies wat ik altijd al wilde: new school, Aziatisch geïnspireerde anime-stijl.”
Hoe ziet jouw creatieve proces eruit bij een custom ontwerp?
Peter: “Eerst een gesprek met de klant, persoonlijk of telefonisch. Dan probeer ik te begrijpen wat ze écht willen laten zien, welk gevoel erachter zit. Daarna zoek ik inspiratie, referenties, en maak ik een uniek ontwerp.”
Heb je soms last van creatieve blokkades?
Peter: “Zeker. Er zijn momenten waarop de flow er niet is. Dan is het beter om op tijd te beginnen, soms helemaal opnieuw te beginnen of even afstand te nemen.”
Wat is het vreemdste verzoek dat je ooit kreeg?
Peter: “Geen idee eigenlijk.”
Heb je ooit een bekend persoon getatoeëerd?
Peter: “Niemand die écht beroemd is. Maar dat maakt me ook niet uit. Het gaat mij om het leveren van een goede tattoo, wie het ook is.”
Is de tattoo-wereld veranderd sinds jij begon?
Peter: “Ja, enorm. Ik begon in de tijd van de Miami Ink-boom. Toen was er zoveel werk dat zelfs slechte artiesten volgeboekt waren. De kwaliteit in realisme was toen nog aan het groeien. Nu draait het veel meer om presentatie, soms niet eens eerlijk. Er zijn zoveel goede artiesten dat opvallen moeilijker dan ooit is.”
Worden tattoos nu meer geaccepteerd dan vroeger?
Peter: “Absoluut. Je ziet ze overal: in reclame, bij grote bedrijven, in de sport. Het is zo alledaags geworden dat het misschien zelfs averechts begint te werken, dat mensen er juist minder voor kiezen.”
Hoe zie jij de evolutie van de industrie?
Peter: “Er komt vanzelf een soort natuurlijke selectie. Er zijn er nu gewoon te veel. Zodra de hype minder wordt, zullen de minder goede of minder gemotiveerde artiesten verdwijnen.”
Is sociale media belangrijker geworden voor tattoo-artiesten?
Peter: “Vooral voor de jongere generatie en mensen die nog niet lang bezig zijn. Je moet zichtbaar zijn als je nog geen grote klantenbasis hebt.”
Denk je dat artiesten met een sterke online aanwezigheid een voordeel hebben, ook als hun werk minder goed is?
Peter: “Nee, ik geloof dat kwaliteit uiteindelijk altijd wint.”
Vind je dat marketing en branding net zo belangrijk zijn geworden als artistieke skills?
Peter: “Het is superbelangrijk, maar uitzonderlijk werk telt uiteindelijk zwaarder.”
Hoe ziet een typische dag eruit voor jou?
Peter: “Opstaan, eten, trainen, tatoeëren, ontwerpen, ontspannen. In het weekend of op vrije dagen spendeer ik zoveel mogelijk tijd met mijn familie.”
Werk je in je eigen studio of in een collectief?
Peter: “Ik heb mijn eigen shop.”
Wat zouden mensen niet verwachten van het leven van een tattoo-artiest?
Peter: “Dat je je kapot moet werken.”
Wat is een van je favoriete tattoos die je ooit hebt gezet?
Peter: “Waarschijnlijk het Cookie Monster.”
Welk type project doe je het liefst?
Peter: “Portretten in kleur, vanwege de uitdaging.”
Zijn er stijlen of projecten die je liever afwijst?
Peter: “Alles wat geen nerdy realisme, anime of mijn eigen stijl is.”
Heb je een droomcollab of guest spot op je bucketlist?
Peter: “Guest spotten bij Black Anchor, de shop van Nikko Hurtdo. Dat zou geweldig zijn.
“HET GAAT MIJ OM HET LEVEREN VAN EEN GOEDE TATTOO, WIE HET OOK IS.”
